Thành Long không diễn hài mà đảm nhiệm một vai diễn đầy nội tâm và bi kịch. Nhưng không vì ngôi sao hành động thiên về tâm lý mà bộ phim thiếu những cảnh bạo lực.

Vào đầu những năm 90, một anh chàng thợ máy từ Trung Quốc với biệt danh là Thiết Đầu (Thành Long) nhập cư trái phép vào Nhật Bản để tìm kiếm người bạn gái Yuko (Từ Tịnh Lôi).

Tại khu phố Shinjuku tấp nập, Thiết Đầu đã gặp gỡ người bạn Trung Hoa tên là Jie (Ngô Ngạn Tổ) và cùng nhau đi tìm việc làm để kiếm sống. Sau đó Thiết Đầu phát hiện ra rằng, người bạn gái anh đang tìm giờ đây đã là phu nhân của một gã trùm băng đảng xã hội đen ở Nhật là Eguchi (Masaya Kato). Để có thể trở thành công dân hợp pháp, Thiết Đầu đồng ý trở thành tay sai cho Eguchi và nhanh chóng trở thành kẻ có thế lực. Dần dần, anh dấn sâu vào thế giới tội ác mà không thể quay đầu lại…

Với Đại náo Shinjuku, đạo diễn Nhĩ Đông Thăng (Derek Yee) lần nữa chứng tỏ sự đa tài khi vừa làm đạo diễn, tác giả kịch bản kiêm nhà sản xuất. Nhiều người kỳ vọng tác phẩm này có thể tiếp nối thành công của One Night in Mongkok - một tác phẩm hành động/trinh thám gay cấn, bi thương và sâu sắc do Nhĩ Đông Thăng thực hiện vào năm 2004 - nơi mà Ngô Ngạn Tổ (Daniel Wu) tìm được một trong những vai diễn hay nhất của anh. Sau đó, tài tử này góp mặt trong những bộ phim ăn khách của màn ảnh Hoa ngữ như Protégé và giờ đây là Shinjuku Incident.

Đóng cùng Ngô Ngạn Tổ trong Đại náo Shinjuku là ngôi sao hành động Thành Long (Jackie Chan), với vai diễn nặng về tâm lý so những gì anh vẫn thường thể hiện trên màn ảnh từ vài chục năm trở lại đây: diễn hài. Có thể vai diễn mới mang lại những cảm giác lạ lẫm đối với fan của Thành Long, khi xem anh diễn xuất về nội tâm nhiều hơn hành động. Đặc biệt trong cảnh anh và Ngô Ngạn Tổ đứng cạnh nhau, cả hai cùng rơi nước mắt khi Ngạn Tổ nói: "Tôi muốn tay tôi lành lặn trở lại". Câu chuyện phim đơn giản nhưng gây sốc ở từng chi tiết và rất thực tế.

Chính đạo diễn Nhĩ Đông Thăng đã tự cắt bỏ một số cảnh hành động trong phim. Nhưng những gì còn lại vẫn bị các nhà sản xuất chê là quá bạo lực. Cuối cùng, nhà làm phim gạo cội từ chối cắt xén thêm để không biến tác phẩm này thành một thứ biến tướng. Hậu quả là Shinjuku không được phép chiếu tại Trung Quốc.

Với khoản kinh phí 25 triệu USD, bộ phim mời được không ít "sao". Ngoài Thành Long và Ngô Ngạn Tổ, còn có hai người đẹp Từ Tịnh Lôi (Xu Jinglei) và Phạm Băng Băng (Fan Bing Bing), bên cạnh đó là tài tử Nhật Naoto Takenaka.